История Братства во имя святителя Иннокентия Иркутского берет свое начало в далекой дореволюционной России. Идея его создания зародилась на рубеже веков – в 1900 г., а официальное утверждение устава и первое заседание состоялись в конце 1901 г. Почетный пост главы Братства занял по уставу архиепископ Иркутский и Верхоленский. Первым председателем Братства был избран известный и уважаемый в городе священник – протоиерей Федор Верномудров, товарищем председателя – священник В. Флоренсов.
Первым казначеем Братства стал известный своими просветительскими трудами, золотопромышленник Михаил Дмитриевич Бутин (1836-1907).
Управление делами братства осуществляли два органа: Общее собрание членов Братства и Братский совет.
Членами Братства могли стать правоспособные люди обоего пола, всякого звания, православного вероисповедания. Члены Братства подразделялись на четыре категории:
Главной целью создания Братства стало религиозно-нравственное просвещение местного населения. Оно осуществлялось по нескольким направлениям, обозначенным в уставе. Первым делом были организованы библиотеки. Одна из них действовала в школе при Иркутской Преображенской церкви. В 1907 г. она располагала 1300 экземплярами книг из 356 названий. В течение этого года ее посетило 208 человек (126 мужчин, 11 женщин и 71 человек детского возраста). Вторая библиотека была организована при Иркутском Троицком храме, располагаясь в его притворе, в ее составе в этом же году было 1055 книг.
Регулярно Братство организовывало религиозно-нравственные беседы и чтения. Первоначально они проводились в Преображенской школе, а затем в доме, построенном для Братства. Использовались и другие аудитории, например, в Иркутском духовном училище в 1913 г. членами Братства лекции читались практически еженедельно. В отчете за 1913 год можно найти следующее: «Чтения эти производились в переполненном слушателями зале, причем часто приходилось наблюдать, что малые размеры училищного зала не позволяли вместить всех слушателей и с сожалением выслушивать справедливые упреки тех, кои не могли проникнуть в зал… Такое обильное стечение слушателей, помимо общей религиозно-церковной потребности, объясняется и самим составом лекторов – лиц большей частью с академическим образованием. Лекции всегда отличались глубиною и серьезностью содержания, научностью разработки и общедоступностью изложения…» Темы лекций были разнообразны, в них затрагивались актуальные вопросы современности, вопросы богословия, литургики и др.
Вся деятельность Братства Святителя Иннокентия активно освещалась на страницах «Иркутских епархиальных ведомостей», в 1913 году Иркутский епархиальный съезд постановил открыть особый отдел при этой газете для того, чтобы регулярно публиковать тексты лекций, читаемых членами Братства. Но, кроме этого, Братство с 1905 года начало вести свое издательское дело. За два десятилетия было издано значительное количество книг и брошюр.
С 1906 г. начали выпускаться «Записки Иркутского Церковного Братства во имя Святителя Иннокентия», материалы к которым готовили наиболее образованные и авторитетные члены Братства. Также в значительном количестве выпускались «Братские листки» в 4 страницы текста, которыми Братство откликалось на события в стране и в мире: «К православным воинам», «Отторженное воссоединение» (о Галиции), «Как молятся сектанты», «Что сделал для России св. князь Владимир» и др.
При Братстве существовал Благотворительный отдел. Он содержал богадельню для престарелых и бездомных бедняков, а также временное убежище для лиц, впавших во временную нужду. Кроме этого отдел выдавал обеды из дешевой столовой общества «Утоли мои печали» и снабжал ко дню Пасхи и Рождества Христова всем необходимым наиболее нуждающихся бедняков. В 1910 г. при Братстве была учреждена детская бесплатная столовая имени архиепископа Тихона, в ведении которой было уход за бездомной городской детворой.
Значительная часть средств отдела использовалась для поддержки и обеспечения необходимыми богослужебными предметами храмов Иркутской епархии, а также для участия в возведении новых церквей. Например, 25 ноября 1906 г. освящена деревянная церковь во имя св. Иннокентия в с. Голиковское (Нижне-Илимский район, Иркутской области), построенная при материальной поддержке Братства во имя Святителя Иннокентия.
Благотворительный отдел Братства на собственном земельном участке в Глазковском предместье по ул. Александровской (ныне ул. Профсоюзная) при богадельне построил храм во имя Святителя Иннокентия. Деревянное здание церкви было заложено 20 октября 1913 г., а освящено 26 июля 1915 г. По облику церковь со стройной колокольней, высокими кровлями, с крылечками, обильно украшенная резьбой, напоминала терем, довольно часто встречающийся в русской архитектуре рубежа XIX - XX веков. Эта церковь разделила судьбу многих православных храмов России. В 1939 г. она была закрыта, а в 1950-е годы здание снесли.
В 1910-е годы Братство Святителя Иннокентия территориально расширило рамки своей деятельности, сосредоточив свое внимание на организацию филиалов в сельских приходах. Было также решено в 1914 году учредить Отдел трезвости, председателем которого был избран протоиерей Ф. Верномудров. В годы первой мировой войны Братство употребило свой накопившийся опыт благотворительной работы для помощи беженцам.
После революции церковные организации были вынуждены формально прекратить свою, однако члены Братства, среди которых были лучшие представители духовенства Иркутской епархии, не остановили свою многостороннюю просветительскую деятельность. Ценой невероятных усилий, а порой и жизни, священники и миряне, входящие в Братство, противостояли обновленчеству, которое благодаря их подвигу не смогло прижиться в нашей епархии. Многие из этих людей были репрессированы, сосланы в лагеря, расстреляны.
Братство, несущее имя первосвятителя земли Иркутской, было значительной движущей силой в истории Иркутской епархии. Количество людей, объединенных в его рядах, говорило об авторитете Братства в епархии и за ее пределами. В 1907 г. в нем состояло 400 человек действительных членов и членов-сотрудников, а также 16 пожизненных членов, среди которых, кроме иркутян, значились архиепископ Владивостокский Евсевий, архиепископ Томский Макарий и знаменитый протоиерей Иоанн Сергеев-Крондштатский, прославленный в лике святых в 1990 году.
При подготовке материала была использована статья Т.А. Крючковой «Братство во имя святителя Иннокентия»//Тальцы, 2006, № 1 (28). - С.55-65